荒川区は、区境の北側から東側にかけて隅田川が流れている立地上、水運に恵まれ水上交通の要衝として産業が集積していた地域でした。明治から昭和初期にかけて紡績工場や毛織物工場が集積し近代産業の中心的な役割を担ってきました。昭和30年～40年台にかけては隅田川沿岸の大規模工場の移転や廃業により、それらに関連する下請け業者なども区内から激減しました。その後工場の跡地に住宅やマンションが建てられ、多くの人々が荒川区に移住してきました。急速に市街化が進められたため、市街地には多くの狭い道路が残されています。今日では、日光街道や明治通りなどの幹線道路が整備され、鉄道は、日暮里駅や西日暮里駅が基点となり、つくばエクスプレス、日暮里舎人ライナーや成田新高速鉄道などが走り、交通の利便性も飛躍的に高まっています。