足立区は、明治以降から重化学工業、皮革品・金属製品製造業と印刷業が地場産業として発展してきました。中でも、革製品の製造・加工には多く水を使うため、綾瀬川や荒川などの河川が流れる足立区は最適な地域でした。鞄・靴業界の大手の工場が集積し、それらの部品を作たり、分業された一部を担う工場も足立区に集積し、皇室御用達のランドセルをつくる有名な工場も立地しています。 また、23区の中で運送業の事業所が一番多いのが足立区です。足立トラックターミナルを中心に首都高の中央環状線・三郷線・水戸街道や環状七号線が走り、都内から関東はもとより東北、上越方面への出入りする物流の中継地点とし優れたエリアです。 つくばエクスプレスや日暮里・舎人ライナーの開業とともに交通アクセスは飛躍的に改善し、それに伴い沿線の駅周辺では大規模なマンション工事や大型ショッピングセンターなどが立地し、都市の機能面についても向上しました。